Venti di guerra: ora Leonardo assembla elicotteri in Africa

 

Il gruppo italiano Leonardo SpA delocalizza nel continente africano la produzione di elicotteri da guerra.

La controllata Leonardo Helicopters sta per avviare in Algeria l’assemblaggio dei velivoli AgustaWestland AW139M dopo aver ottenuto una commessa dalle forze armate di un paese africano di cui non è stata divulgata l’identità.

Secondo l’autorevole Aviation Week l’azienda italiana realizzerà sette elicotteri medi bimotore AW139M presso lo stabilimento inaugurato recentemente presso l’aeroporto di Ain Arnat, nella provincia di Sétif (Algeria nord-orientale).

Esso è di proprietà della joint venture creata il 25 marzo 2019 da Leonardo ed EPIC/EDIA (Etablissement Public de Caractère Industriel/Etablissement de Developement des Industries Aeronautiques), azienda a capitale pubblico sotto il controllo del Ministero della Difesa che opera in campo industriale-aeronautico militare.

“Il contratto attiverà il processo di avvio della linea di produzione di elicotteri in Algeria, come ci è stato riferito ufficialmente in occasione dell’esposizione di velivoli aerei a Dallas, l’11 marzo scorso”, riporta Aviation Week. 

“Dopo che sarà operativa la linea di assemblaggio, i primi due AW139M saranno consegnati entro due anni, impiegando le capacità locali anche per la loro manutenzione. Lo stabilimento di Leonardo di Verigiate, nei pressi di Milano, fornirà i kit di assemblaggio”.

Secondo quanto riferito dai manager di Leonardo al settimanale specializzato nel settore aerospaziale, il nuovo impianto di Ain Arnat sarà utilizzato per la produzione di altri modelli di elicotteri destinati all’esportazione a diversi paesi africani.

In questo modo Leonardo rafforzerà la propria presenza nel continente diversificando la sua rete produttiva. Ad oggi gli elicotteri AgustaWestland sono stati venduti alle forze armate di Algeria, Angola, Costa d’Avorio, Egitto, Libia, Kenya, Marocco e Nigeria.

Quello di Ain Arnat sarà il secondo polo di assemblaggio di Leonardo fuori dall’Italia, dopo quello di Filadelfia (USA). I piani di sviluppo prevedono ordini per una settantina di velivoli, una cinquantina dei quali destinati al mercato algerino. Il Ministero della Difesa di Algeri si è impegnato a contribuire finanziariamente nei prossimi anni a favore dell’impianto industriale.

L’accordo tra Leonardo ed EPIC/EDIA del 2019 prevede che il gruppo italiano segui l’assemblaggio, la vendita e la fornitura di assistenza degli elicotteri AgustaWestland. La joint venture fornirà ai clienti anche servizi post-vendita come riparazione e revisione, addestramento e sviluppo di capacità tecnologiche nel campo della produzione di materiali aeronautici.

L’elicottero multi-missione AW139M è la versione militare del velivolo Agusta Westland AW139, già venduto ad oltre 270 clienti di 90 paesi a partire del 2004, anno della sua certificazione.

L’AW139 ha una velocità di crociera di 306 Km/h e un’autonomia di volo fino a 1.000 chilometri.

“L’AW139M è molto potente e versatile, veloce e spazioso e può ospitare fino a 15 passeggeri”, riporta Ares Difesa.  “Il velivolo assolve ad un’ampia gamma di missioni in ogni condizione meteo ed ambientale, quali trasporto tattico di truppe, supporto in teatro operativo e logistico, comando e controllo, ricerca e soccorso in combattimento (CSAR), pattugliamento marittimo. Uno dei suoi pregi è rappresentato dalla possibilità di cambiare la configurazione interna in tempi particolarmente rapidi a seconda delle esigenze di missione”.

Il programma di sviluppo della produzione industriale di Leonardo in Algeria prese il via nell’agosto 2016 dopo la firma di un accordo di cooperazione con le autorità militari locali. Inizialmente si prevedeva l’avvio della linea di assemblaggio nel 2021, ma la pandemia da COVID-19 causò un lungo stop al piano produttivo.

Nel novembre 2022, durante la 13^ sessione del Comitato bilaterale per la difesa Italia-Algeria, le due parti concordarono di finalizzare entro un anno l’accordo di produzione degli elicotteri AW139M. I militari algerini espressero inoltre l’interesse ad acquistare un certo numero di elicotteri d’attacco AW249.

Un passo decisivo per l’avvio della linea di assemblaggio in Algeria fu compiuto in occasione della visita ufficiale nel paese nordafricano – il 25 maggio 2023 - di una delegazione delle forze armate italiane, guidata dall’allora Segretario generale della Difesa e Direttore nazionale degli armamenti, generale Luciano Portolano, oggi Capo di Stato Maggiore della Difesa.

In quell’occasione la delegazione italiana si recò in compagnia di alcuni dirigenti di Leonardo presso lo stabilimento industriale di Ain Arnat.

Il gruppo Leonardo ha già ottenuto in Algeria altre importanti commesse nel settore militare. Nel gennaio 2008 le controllate SELEX Sistemi Integrati ed Elsag Datamat firmarono un contratto del valore di 230 milioni di euro con la Gendarmeria Nazionale per la fornitura di apparati e sistemi per la sorveglianza, il controllo e la sicurezza, supportati da una rete di comunicazione per l’integrazione delle differenti tecnologie.

Nel periodo compreso tra il 2010 e il 2016 il gruppo italiano ha fornito alle forze armate, di polizia e alla gendarmeria algerine una settantina di elicotteri di differente tipologia, per un importo complessivo di 1 miliardo e 300 milioni di dollari (8 velivoli AW101, 24 AW109, 8 AW119 Koala per l’addestramento dei piloti, 20 AW139 e 10 Super Lynx).

Leonardo ha consegnato pure una partita di cannoni OTO Melara 127/64 LW per armare le nuove fregate della classe Meko A200 della Marina militare algerina, realizzate in Germania a partire del 2016 dal gruppo ThyssenKrupp Marine Systems.

 

Articolo pubblicato in Africa ExPress il 23 marzo 2025, https://www.africa-express.info/2025/03/23/venti-di-guerra-ora-leonardo-assembla-elicotteri-in-africa/